Bastiaan Thuijsman
Bastiaan Thuijsman
Aan welke voetballer doet de volgende beschrijving denken: een frisse, positieve uitstraling, uitblinkend op een onopvallende manier, uit een goed nest, welbespraakt en prettig 'sixties'.
Frenkie de Jong? Geen gekke gedachte. Mason Mount, rijzende ster van Engeland en Chelsea, heeft minder natuurlijk charisma dan Oranje's publiekslieveling, maar verder zijn de overeenkomsten tussen hem en De Jong talrijk.
Ook Mount is een snelle denker en begenadigd voetballer, die uitblinkt in de absolute top. Een hardwerkende en intelligente jongen, bovendien. En iemand die nooit negatief in het nieuws komt.
Ideale schoonzoon?
"Ieder negatief dingetje wordt door de Engelse tabloids uitgelicht, maar ik heb op die manier over Mount nog niets gehoord", constateert Boudewijn Zenden. "Ik weet niet of hij de ideale schoonzoon is, maar zo lijkt het bijna wel."
De status van 'lievelingetje van de trainer' is-ie zeker ontgroeid. Ik denk dat hij de lieveling van Chelsea-fans is nu.
Zenden was speler van Chelsea tussen 2001 en 2003 en assistent-trainer van 'The Blues' in het seizoen 2012/2013. De huidig specialistentrainer van PSV, hij neemt in Eindhoven met name de buitenspelers onder handen, zag Mount het afgelopen seizoen grote stappen zetten.
Werd de 22-jarige Engelsman een jaar geleden nog vaak weggezet als het 'lievelingetje van de trainer', anno 2021 durft niemand hem nog zo te noemen. Zenden: "Die status is-ie zeker ontgroeid. Ik denk dat hij de lieveling van Chelsea-fans is nu."
Perfecte mix
Wat niet wil zeggen dat de trainers niet met hem weglopen. Dat doen ze wel, allemaal. Van Henk Fraser bij Vitesse, tot Frank Lampard en Thomas Tuchel bij Chelsea tot Gareth Southgate bij de Engelse nationale ploeg.
"Iedere coach die met Mount heeft samengewerkt, zette zijn naam als eerste op het wedstrijdformulier", weet Liam Twomey, al jarenlang volger van Chelsea voor onder meer The Athletic. "Coaches houden van spelers die wat kunnen creëren, maar ook gedisciplineerd spelen, meeverdedigen en keihard werken."
"Daarom was Lampard direct fan van hem en paste hij naadloos in de stijl van Tuchel", vervolgt Twomey. "En ik denk dat dit voor iedereen die hem zou kopen geldt. Hij is veelzijdig en vastberaden genoeg om zich in ieder team te bewijzen. Én heeft uitmuntende technische kwaliteiten, dat helpt altijd."
Hij wordt als absoluut onaantastbaar gezien bij Chelsea. En een toekomstig aanvoerder.
"Daarnaast is het gewoon een positieve jongen om in de groep te hebben", vult Zenden aan. "Hij is altijd in voor een geintje, voor een dolletje. Hij heeft veel plezier in wat hij doet, dat zie je terug op het veld."
Goed nest
Mount klopte tijdens zijn seizoen bij Vitesse aan bij trainer Fraser, met de vraag waarom hij niet speelde. Vader Tony vergezelde zijn zoon. De conclusie van Mount senior na dat gesprek: junior moest gewoon nóg harder werken, geen gejammer.
Aan het eind van het seizoen werd de Chelsea-huurling door supporters verkozen tot Speler van het Jaar.
"Hij heeft een hele goede familie rondom zich, waarop hij altijd kan terugvallen", weet Twomey. "Het is gemakkelijk om te zien waarom hij zo bescheiden is, met beide voeten op de grond staat en zo hard werkt."
Onaantastbaar
Nog zo'n tekenende anekdote: jarenlang waren er twijfels of Chelsea de juiste club voor Mount was, omdat in West-Londen zelden een jeugdspeler doorbrak. Twomey: "Hij zei tegen zijn vader: 'Dan word ik de eerste, degene die daar verandering in brengt.'"
Zo gezegd, zo gedaan. "Na zijn sterke einde van het seizoen, met een assist op Kai Havertz in de (met 1-0 gewonnen) Champions League-finale, wordt hij als absoluut onaantastbaar gezien bij Chelsea", weet Twomey. "En een toekomstig aanvoerder."
Bondscoach is fan
Onaantastbaar is Mount bij de nationale ploeg nog niet, maar dat de bondscoach fan van hem is, is geen geheim. Southgate noemde hem al eens "exceptioneel" en loofde het vermogen van de jongeling ruimte voor zichzelf te vinden, kansen te creëren en doelpunten te maken.
Zenden, die met het Nederlands elftal deelnam aan de EK's van 2000 en 2004, verwacht dan ook dat het glansrijke seizoen van Mount een vervolg krijgt op het Europees kampioenschap.
"Als jij een van de smaakmakers bent van Chelsea, ondanks dat het wat minder ging met de club, en het ook in een Champions League-finale hebt laten zien... dan kan je wel op je vingers uittellen dat hij op een EK van zich zal laten horen."
In de eerste groepswedstrijd, het met 1-0 gewonnen treffen met Kroatië, speelde Mount de hele wedstrijd 'op tien'. Zijn favoriete positie. Maar ook een rol als vleugelspits of meer controlerende middenvelder kan de 17-voudig international aan.
Onopvallend goed
"Hij zal een essentiële speler zijn op het EK", denkt Twomey dan ook. "Gareth Southgate is net zo van hem gecharmeerd als Frank Lampard en Thomas Tuchel. Op welke positie hij ook speelt, Southgate voelt dat hij Mount in zijn ploeg moet hebben."
Mason Mount, dus. De hardwerkende, creatieve, goedlachse fanfavoriet van de Engelsen. Opvallend goed, op een vaak onopvallende manier. Fris, beschaafd en heel erg Frenkie.
