Wat is er aan de hand met Mathieu van der Poel? Een maand geleden besloot hij een uitstekende Giro d'Italia - met een ritzege en drie dagen de roze trui - met een wheelie in de arena van Verona. Zijn eerste Tour de France leverde hem een jaar geleden een etappezege en zes dagen de gele trui op.
Maar dit jaar loopt het helemaal niet met de Nederlander. In de zesde etappe had hij het zo zwaar, dat hij een paar keer overwoog af te stappen.
"Het was een hele lange dag voor mij", verzuchtte Van der Poel na de finish in Longwry. "Ik heb meerdere keren overwogen af te stappen. Het was geen leuke dag en daar heb ik niks aan toe te voegen."
Nog even doorzetten
Vooral in de eerste uren van de rit, toen de gemiddelde snelheid bijna 51 kilometer per uur was, was het afzien voor Van der Poel en moest hij het peloton zelfs even laten gaan. Toch besloot hij nog niet op te geven.
"Als ik nu was gestopt, dan had ik na twee dagen thuis zitten misschien geen spijt gehad, maar dan was het wel alweer gaan wringen. Ik wil nog even doorzetten. Maar als het morgen ook zo gaat, denk ik niet dat ik nog een dag ga aanklampen."
"Misschien is het mogelijk dat het nog omslaat. Maar dit heeft ook geen nut. Als je in een vlakke etappe bij de eerste gelosten hoort, zit er iets niet goed natuurlijk", aldus de Alpecin-Fenix-renner.
Vicieuze cirkel
Een verklaring voor het slechte rijden kan Van der Poel niet geven. Zijn ploegleider Christoph Roodhooft wist het 's ochtends voor de start in Binche ook niet.
"We wisten dat hij niet top was op het moment dat we bij de Tour kwamen. Maar we hadden het idee dat hij na een paar rustige dagen toch een beter gevoel op de fiets zou krijgen."
"Maar het een volgt natuurlijk ook op het ander. Het slechte rijden beïnvloedt zijn moreel ook wel. Op den duur zit je dan in een vicieuze cirkel. Waarom dat zo is, dat is moeilijk om de vinger op te leggen."
Hopen op beterschap
Na de Giro had Van der Poel behoefte aan wat rust en heeft hij geen koersen gereden, maar alleen getraind. "Is dat de fout geweest, als er al een fout gemaakt is?", vraagt Roodhooft zichzelf af. "We hebben geprobeerd het zo goed mogelijk te doen, maar op het moment lukt het even niet zoals verwacht."
Van der Poel denkt niet dat hij tussen de Giro en de Tour te weinig heeft gedaan. "Qua training niet, misschien qua intensiteit. Ik ben op hoogtestage gegaan, misschien was dat wel belastend voor het lichaam. Maar achteraf is het altijd makkelijk om conclusies te trekken."
"We wisten dat de Giro en de Tour geen gemakkelijke combinatie zou zijn", vervolgt Van der Poel. "Maar zo'n tegenslag had ik ook niet verwacht. Leuk is het niet, maar ik kan er ook niks meer aan veranderen. Ik blijf het nog even proberen, tegen beter weten in. Ik hoop op beterschap."
