Zheng volgt spoor van illustere landgenote met halvefinaleplaats in Melbourne
Zheng Qinwen heeft op de Australian Open voor het eerst in haar loopbaan de halve finales van een grandslamtoernooi gehaald. Het Chinese talent was in de kwartfinales na een zware partij te sterk voor de Russin Anna Kalinskaja: 6-7 (4), 6-3, 6-1.
De 21-jarige Zheng treedt met haar halvefinaleplaats in de voetsporen van haar illustere landgenote en idool Li Na, die in 2014 de titel in Melbourne won.
Zheng brak in 2023 door met het winnen van twee WTA-titels en is momenteel de mondiale nummer vijftien. Ze debuteert dankzij haar zege in de top tien van de wereldranglijst.
Grote verantwoordelijkheid
Ze is momenteel de kopvrouw van het Chinese tennis en dat voelt volgens haar als een grote verantwoordelijkheid. "En dat brengt soms ook druk met zich mee, maar ik probeer vooral met mezelf bezig te zijn", zei ze eerder in Melbourne.
Zheng laat momenteel in Australië zien waarom ze zich in rap tempo naar de top van de wereld heeft geslagen. Ze beweegt soepel, serveert ijzersterk en domineert met haar groundstrokes vanaf de baseline.
Toch had Zheng veel te stellen met de 25-jarige Kalinskaya, de mondiale nummer 75 die Arantxa Rus in de tweede ronde had verslagen, omdat de Chinese veel fouten maakte en tevens moeite had met de harde forehands van de Russin.
Maar in de derde set was Zheng helemaal los. De Chinese serveerde sterk (tien aces in de hele wedstrijd) en pakte vanaf 0-1 liefst twaalf punten op rij. Kalinskaja liet zich op 1-4 nog behandelen aan een blessure, maar dat bracht de ontketende Zheng niet meer uit haar ritme.
Zheng tegen toernooiverrassing
Zheng speelt donderdag in de halve finale tegen de Oekraïense toernooiverrassing Dajana Jastremska. De qualifier was met 6-3, 6-4 te sterk voor de Tsjechische Linda Nosková.
De Tsjechische nummer 50 van de wereld, die in de derde ronde titelfavoriet Iga Swiatek versloeg, plaatste de eerste break. Haar tegenstandster brak echter direct terug en sloeg daarna in beide sets in de slotfase toe.
Na afloop van haar partij schreef Jastremska "Ik ben trots op onze strijders in Oekraïne" op het doorzichtige bord voor de camera waarop winnaars traditioneel een boodschap achterlaten.
"Ik schrijf altijd iets over Oekraïne, ik zie dat als mijn plicht", zei een geëmotioneerde Jastremska op de persconferentie. "Ik wil de Oekraïners het signaal geven dat ik heel trots op ze ben."
Tweede qualifier
Jastremska (ATA-93) is, na Christine Dorey in 1978, pas de tweede qualifier die in Melbourne in de open era (sinds 1968) de halve finales haalt. Ze is de tweede Oekraïense die de laatste vier bereikt op een grandslamtoernooi. Alleen Jelina Svitolina ging haar voor.
In de andere halve finale staan de Belarussische Aryna Sabalenka en de Amerikaanse Coco Gauff tegenover elkaar.
