Verstappen start lucratief weekend goed door 'pole' voor sprintrace te veroveren
Max Verstappen start morgen op pole position voor de sprintrace van de GP van Oostenrijk . Op het thuiscircuit van zijn team Red Bull - de Red Bull Ring in Spielberg - was de Nederlander net iets sneller dan Charles Leclerc en Carlos Sainz van Ferrari. George Russell en Lewis Hamilton (beiden Mercedes) kenden een slecht begin van het weekend. Zij crashten allebei.
Red Bull leek wel met een goed gemoed aan het weekend te beginnen. Verstappen was eerder op de dag ook al de snelste in de vrije training en tijdens de kwalificatie eindigde de ploeggenoot van de Nederlander, Sergio Perez, op de vierde plek. Tenminste, dit was de stand van zaken in de eerste uren na de race. Iets na negenen werd duidelijk dat de Mexicaanse coureur morgen vanaf plek dertien start.
Perez overschreed in kwalificatiesessie 2 en 3 de baanlimieten, waardoor die ronden zijn weggestreept. Dit werd later pas geconstateerd door de officials, waardoor Perez de hele kwalificatie onterecht heeft mogen uitrijden. Ondanks de goede uitgangspositie van Verstappen, heeft deze vrijdag voor Red Bull toch een vervelend bijsmaakje gekregen.
Het raceweekend in Oostenrijk is net wat anders dan de meeste weekenden. In plaats van de gebruikelijke 26 zijn er dit weekend 34 punten te verdienen: acht voor winst in de sprintrace (zaterdag), 25 voor de GP-zege en één voor de snelste raceronde.
Daarom werd er vandaag niet alleen een vrije training afgewerkt, maar vond er een kwalificatie voor de sprintrace van morgen plaats. Op basis van morgen worden de startposities voor de race van zondag bepaald, zoals gebruikelijk. In het Italiaanse Imola werd eerder dit jaar een soortgelijk raceweekend georganiseerd. Toen behaalde Verstappen de maximale score.
Na de eerste kwalificatieronde viel het doek voor Daniel Ricciardo, Lance Stroll, Zhou Guanyu, Nicholas Latifi en Sebastian Vettel. Na 'Q2' moesten Pierre Gasly, Alexander Albon, Valtteri Bottas, Yuki Tsunoda en Lando Norris de baan verlaten.
Het was voor meerdere (top)coureurs lastig om de auto's binnen de limieten van de baan te houden, onder wie Verstappen en Leclerc. Perez overschreed de limieten dus wel en moet die overtredingen bekopen met een dertiende startpositie.
Tijdens de derde kwalificatieronde reed Lewis Hamilton een goede race, tot hij in de muur belandde. Hij had zelf geen schade, maar verontschuldigde zich via de boordradio. De crash van Hamilton leidde tot gejuich van de Verstappen-aanhangers die de tribunes in Oostenrijk oranje doen kleuren. De start van het raceweekend werd voor Mercedes nog erger. Ook George Russell kwam in aanraking met de muur.
Na de crashes van de Mercedessen leek Verstappen, die al vier keer een Grand Prix won in Spielberg, zijn eerste plek op te moeten geven. Leek, want door een snelle laatste sector eindigde hij toch voor de Ferrari's.
Er werd dus vandaag wel één training afgewerkt. Daarin was Max Verstappen ook al de snelste. De Nederlander troefde de Ferrari van Charles Leclerc af met 0,255 seconde. De training lag na twintig minuten stil, nadat Lando Norris (McLaren) zijn auto naast de baan had gezet. De Brit moest stoppen omdat er volgens hem rook onder zijn stoeltje vandaan kwam.
Het duurde even voordat de auto's weer de baan op mochten, waarna Leclerc en Carlos Sainz (ook Ferrari) de snelsten bleken op de snellere rode band. Verstappen bleek nog sneller dan het tweetal en deelde zo een eerste tik uit aan de renstal die voorlopig de grootste concurrent is van Red Bull.
De sessie lag daarna weer eventjes stil vanwege puin op de baan en weer gingen kostbare minuten verloren voor de teams om te zoeken naar een juiste afstelling van de wagens. De snelste tijd van Verstappen kwam niet meer in gevaar, tot tevredenheid van de fans op de Oostenrijkse tribunes.
Die fans kunnen morgen om 16.30 zien wie excelleert tijdens de sprintrace. Daarvoor wordt de tweede vrije training van het weekend gereden. De race van zondag begint om 15.00.
