Het monopolie van Holland Casino verdwijnt: het staatsbedrijf wordt opgesplitst en verkocht. De verkoop is onderdeel van de liberalisering van de gehele gokmarkt in Nederland. Zo verdwijnt dus het staatsmonopolie van Holland Casino en moet ook online gokken legaal worden.
De liberalisering van de Nederlandse gokmarkt komt vrij laat. Toch hebben grote buitenlandse casinobedrijven interesse. Zo ziet het Amerikaanse Caesars Palace potentie in de Nederlandse markt.
"We denken dat dit een mooie kans is, dat er groei mogelijk is", zegt Jan Jones van Caesars Palace, en tevens oud-burgemeester van Las Vegas. "Veel toeristen in Europa bezoeken Nederland. Steden als Maastricht, Amsterdam en Rotterdam hebben volgens ons veel potentieel."
En ook vanuit Duitsland is er belangstelling. Het Duitse Gauselmann Merkur heeft al vijf speelhallen in Nederland. "Dit is voor ons een interessante en goede markt", zegt een woordvoerder van het concern.
Maar wat koop je, als je Holland Casino koopt? Het bedrijf heeft de afgelopen jaren grillig gepresteerd en zelfs een aantal jaren verlies gedraaid. Sytze Kingma, onderzoeker aan de Vrije Universiteit en gespecialiseerd in kansspelen, noemt dat opmerkelijk.
"Het is een heel grote prestatie om een casino, een monopolie, verlies te laten lijden. Dat is nog nergens vertoond. Alleen in Nederland." Vorig jaar waren er eindelijk weer meer gokkers en meer winst voor Holland Casino. Het bedrijf maakte 67 miljoen euro winst tegenover 12 miljoen dat jaar daarvoor.
Volgens Kingma heeft de monopoliepositie de structurele problemen in de hand gewerkt. "Er was geen stimulans om te veranderen, om efficiënter te gaan werken. Holland Casino zorgde vooral heel erg goed voor zichzelf. De salarisniveaus waren bijvoorbeeld heel erg hoog."
Holland Casino is al veertig jaar in handen van de Nederlandse staat. Deskundigen adviseren al langer om de casino's te verkopen. "Dat had al in de jaren negentig moeten gebeuren", zegt Kingma.
Sindsdien is de concurrentie sterk toegenomen. Van andere speelhallen, maar vooral van online casino's uit het buitenland. Die zijn illegaal, maar blijven onbestraft. Veel mensen weten ook niet dat het illegaal is, zegt Jasper Hoekert, adviseur op het gebied van kansspelen.
"Je kan op die sites namelijk gewoon betalen met iDeal en er zijn live dealers die Nederlands spreken. Dan ga je er vanuit dat het gewoon mag."
Een ander probleem vormt het publiek van Holland Casino: het is trouw, maar wat vergrijsd. Het bedrijf zal mee moeten doen in de slag op internet om de jonge volwassenen. "Jongeren zullen steeds minder vaak de stap maken naar een fysiek casino. Die spelen het gewoon in de bus op hun smartphone", zegt Hoekert.