Kom eerst in flow en laat teugels dan wat vieren, tipt trainer Meuwly zijn ster Bol
In het centrum van Boedapest prijkt de afbeelding van Femke Bol meer dan levensgroot op bushaltes en billboards. De 23-jarige atlete is het gedroomde uithangbord van haar sponsor. Een vedette van mondiale allure die de Hongaar op de straat schoenen aanprijst waarmee een mens over obstakels van 76,2 centimeter hoogte kan vliegen.
Werken met een topatlete voor wie alles minder dan de wereldtitel donderdagavond op de 400 meter horden wordt gezien als nederlaag, is misschien wel het mooiste dat Laurent Meuwly ooit is overkomen.
Sleutelen
"Het is een leuke uitdaging om te zorgen dat Femke er staat wanneer dat van haar gevraagd wordt. Al is het vele malen gemakkelijker om met een outsider de WK-finale in te gaan en te hopen op een verrassing."
Acht maanden lang sleutelde de 48-jarige Zwitser in dienst van de Atletiekunie aan de ideale race. Die liep Bol tijdens de Diamond League in Londen, waar ze het Europees record loopt in 51,45. "Die race was voor mij het bewijs dat Femke alle veranderingen volledig heeft omarmd."
Naast de overgang van vijftien naar veertien stappen tussen de horden besloot Meuwly tot een drastische verandering in de opbouw van het seizoen.
"Femke heeft minder wedstrijden gelopen. Tussen de races hebben we twee, drie en soms zelfs vier weken zonder competitie ingelast om in die periodes te trainen. Dat is een bewuste keuze geweest, zodat we in alle rust konden werken aan alle doorgevoerde vernieuwingen."
"Zelfs vier dagen voor ons vertrek naar Boedapest hebben we nog gewerkt aan haar start, omdat dat een van de facetten is waarop ze nog veel progressie kan maken."
Bedrijfsrisico
Met de keuze voor het lopen van minder wedstrijden nam Meuwly naar eigen zeggen een ingecalculeerd bedrijfsrisico. "Hadden we vastgehouden aan het stramien van die vijftien passen, dan had Femke veel meer races gelopen. Wanneer je echter technische en tactische aspecten verandert, is het prettig om de tijd te nemen om te kunnen werken aan details. Zeker wanneer je iedere wedstrijd onder grote druk staat, omdat altijd en overal een overwinning van je wordt verwacht."
Meuwly: "Het is goed voor Femkes zelfvertrouwen geweest dat ze nu bij iedere race die ze liep de vruchten plukte van die paar weken trainingsarbeid. Je kunt trainen wat je wilt, alleen tijdens wedstrijden kun je zien of je zo'n drastische aanpassing écht onder de knie hebt."
Linkerbeen
Onderschat de overgang vooral niet, zegt Meuwly. "Een grotere omzetting is bijna niet denkbaar. Door hiervoor te kiezen, moet ze in een race nu driemaal met haar minder sterke linkerbeen afzetten. Daarnaast heeft ze haar paslengte moeten vergroten van 2,15 naar 2,27 meter."
Die twaalf centimeter is voor Bol een wereld van verschil. Ze kan het zich daardoor veroorloven de eerste 200 meter een beetje langzamer af te gaan, om zodoende kostbare energie te sparen voor het einde van haar race.
"Femke loopt nu tussen de horden met veel meer ontspanning dan voorheen. Met vijftien passen moest ze op een hoog ritme lopen waardoor haar zenuwstelsel gaandeweg steeds vermoeider raakte. Op de 400 meter vlak ligt haar kracht juist in die laatste 100 meter. Daar wilden we op het hordenummer gebruik van maken."
Eenvoudig was de transformatie niet, zegt Meuwly. "Het heeft in de wintermaanden heel veel werk gekost om dit onder de knie te krijgen. In de eerste wedstrijden die ze liep, kon je zien dat ze moeite had om goed uit te komen bij de zesde en zevende horde. Inmiddels heeft ze zich die aanpassing volledig eigen gemaakt. De Diamond League van Londen was daarvoor het ultieme bewijs. Die race was perfect, ik kan niet anders zeggen."
Verandering
"Veel mensen dachten dat het doel van deze verandering was om Femke sneller te laten worden op de eerste 200 meter. De werkelijke reden om hiervoor te kiezen was om meer energie over te houden op de laatste 100 meter."
Het was een les die Meuwly leerde tijdens de Olympische Spelen van Tokio. "Daar kon je zien dat voor haar de sleutel tot een toptijd ligt in het stuk tussen de laatste horde en de streep."
Dat Bol in de Diamond League sinds augustus 2020 al zeventien aaneengesloten races ongeslagen is op de 400 horden en bij afwezigheid van de Amerikaanse Sydney McLaughlin dus de gedoodverfde wereldkampioene is, zegt haar volgens Meuwly hoegenaamd niets. Kwestie van ingesteldheid, zo klinkt het.
"Femke loopt niet om niet te verliezen. Ze loopt om te winnen. Dat is een belangrijk verschil. Maar het vraagt in mentaal en tactisch opzicht om een andere aanpak wanneer je als topfavoriet start. Dat is duidelijk."
Race in race
Om na drie jaren zonder nederlaag in de Diamond League om te gaan met de alsmaar hoger gespannen verwachtingen, verlegde Meuwly afgelopen maanden de focus. "We zijn tijdens wedstrijden bewust op zoek gegaan naar onze eigen doelen. Bij de Diamond League in Lausanne moest Femke zo snel mogelijk openen als ze kon. De uiteindelijke tijd en de uitslag waren daar volledig ondergeschikt aan. In Londen wilde ik dat ze op maximale snelheid liep tussen hordes 5 en 7 om de snelheid op te voeren in het tweede gedeelte."
Achterliggende gedachte: "Een race binnen een race leidt haar af van het idee dat ze het aan haar stand verplicht is om te winnen."
"Femke richt zich in wedstrijden puur op de punten die haar een overwinning kunnen opleveren. Niet op wat er allemaal mis kan gaan nu ze de grote titelkandidaat is. Natuurlijk is er een gat tussen haar en de rest. Maar er staan tien andere obstakels in de baan waar ze ook mee heeft af te rekenen."
"Ik houd haar altijd één ding voor: een goed resultaat is de uitkomst van een goede uitvoering."
Teugels vieren
In Boedapest zal het volgens Meuwly donderdagavond voor Bol vooral draaien om een goede uitvoering van de eerste helft van haar race. "Als ze na de zevende horde haar ideale ritme heeft gevonden, is er geen enkele tegenstander die haar kan verslaan."
"De eerste 250 meter, tot horde nummer zeven, is het voor Femke een wedstrijd die ze tegen zichzelf loopt. Daar ligt haar grote focus. Heeft ze daar de flow van die veertien passen te pakken, dan is het een kwestie van teugels laten vieren en finishen. En genieten. Dat vooral."
Het schema voor donderdag 24 augustus:
