De Duitse bondskanselier Merkel heeft een bezoek gebracht aan het overstromingsgebied in Rijnland-Palts. Ze beloofde hulp en geld voor de herstelwerkzaamheden en wees op de noodzaak van meer snelheid bij het halen van de klimaatdoelen.
Merkel ging eerst naar het zwaargetroffen dorp Schuld, in het district Ahrweiler, om zich met eigen ogen een beeld te vormen van de omvang van de ramp. Ze reageerde geschokt op wat ze zag.
"Het is verschrikkelijk. Het Duits heeft eigenlijk geen woorden voor de verwoesting die hier is aangericht", zei Merkel later op een persconferentie in het nabijgelegen Adenau. Tegelijkertijd toonde ze zich verheugd over de solidariteit onder de bevolking en de hoop en de wil om weer op te krabbelen.
Er zijn in het Duits eigenlijk geen woorden voor de verwoesting die is aangericht, zei Merkel.
Merkel zei dat het herstel een zaak van lange adem is en dat er woensdag een steunpakket wordt vastgesteld. "Gelukkig is Duitsland een land dat dit financieel kan dragen."
Eind augustus wil ze opnieuw naar Schuld, want "het is hier op korte termijn niet allemaal weer opgebouwd".
Door de overstromingen in Duitsland zijn tot nu toe 157 mensen om het leven gekomen.
Sneller klimaatmaatregelen
Ook wijst Merkel op de noodzaak van een beter klimaatbeleid. "We zien hier hoe groot natuurgeweld kan zijn. We zullen ons daartegen verzetten, op korte termijn, maar ook op middellange en lange termijn." Volgens haar moet er in het beleid meer rekening worden gehouden met natuur en klimaat dan de afgelopen jaren is gedaan. "We moeten opschieten. We moeten sneller zijn in de strijd tegen klimaatverandering."
"Er is een nationale krachtsinspanning nodig om de gevolgen van de ramp het hoofd te bieden", zei de regionale premier Malu Dreyer, die Merkel vergezelde, aansluitend. "Er wordt nog steeds met man en macht gezocht naar overlevenden, we zullen niet rusten voor we alle vermisten hebben gevonden."
Burgemeester Herbert Lussi van Schuld zei met een brok in zijn keel dat alle gebouwen in zijn gemeente schade hebben en dat het jaren zal kosten om alles te herstellen. "Deze ramp zal littekens achterlaten bij alle mensen in Schuld." Hij voelt zich gestrekt door de hulp die Merkel heeft toegezegd.
Lachende deelstaatpremier
Op een vraag van een journalist over het lach-incident van Armin Laschet, de presidentskandidaat van haar partij die met president Frank-Walter Steinmeier het rampgebied bezocht, ging Merkel niet echt in. "Ik denk dat de bezorgdheid in Noordrijn-Westfalen net zo groot is als in Rijnland-Palts en de deelstaat heeft al geld beschikbaar gesteld." Laschet is daar premier.
Op het moment dat Steinmeier sprak over de situatie in het zwaar getroffen Erftstadt, stond Laschet op de achtergrond te lachen en te kletsen met de mensen om zich heen.
In de grootste plaats in het rampgebied is NOS-verslaggever Henrik-Willem Hofs, hij laat zien hoe het er daar uitziet:
