In Sint-Petersburg heeft België zijn kandidatuur voor de Europese voetbaltitel kenbaar gemaakt. Met 3-0 klopten de Rode Duivels, de nummer 1 van de FIFA-wereldranglijst, thuisland Rusland.
De spelers kwamen echter wel met de schrik in hun lijf het veld op. Want ook in Sint-Petersburg werd meegeleefd met wat er eerder op de avond in Kopenhagen, in die andere wedstrijd in groep B, was gebeurd met Christian Eriksen. De Deen kreeg een hartstilstand tijdens Denemarken-Finland en moest gereanimeerd worden.
Vier Belgen, onder wie de oud-Ajacieden Toby Alderweireld en Jan Vertonghen, zijn ooit clubgenoot van Eriksen geweest. Wellicht was dat de reden voor het weinig flitsende begin van het duel.
Lukaku
Toch kon de nul al na negen minuten van het bord. Aarzelend optreden in de Russische defensie bracht de bal voor de voeten van Romelu Lukaku, die niet aarzelde en uithaalde. Hij stond ogenschijnlijk wel in buitenspelpositie, maar de scheidsrechter keurde de treffer goed.
Lukaku had na zijn 1-0 een boodschap voor Eriksen, zijn ploeggenoot bij Internazionale
Het bracht gelijk rust in het spel van de Belgen, die slechts hoefden te wachten tot Rusland opnieuw in de fout zou gaan. Dat gebeurde in de 34ste minuut. De ingevallen Thomas Meunier maakte in d rebound koelbloedig de tweede goal. Meunier was even daarvoor in de ploeg gekomen voor Timothy Castagne, die bij een hard duel een breuk in zijn oogkas opliep.
Het zou het enige smetje blijken te zijn voor de Belgen op een avond waarop twee van de grootste namen in de selectie, de geblesseerde Kevin De Bruyne en de in vormcrisis verkerende Eden Hazard, niet eens werden gemist. Laatstgenoemde viel overigens nog wel in voor Dries Mertens.
Het slotakkoord was wederom voor Lukaku. De spits werd in de 88ste minuut door Meunier de diepte ingestuurd en schoof de bal eenvoudig langs doelman Anton Sjoenin. Daarmee gaan de Belgen na de eerste speelronde samen met Finland aan de leiding in groep B.
Woensdag staat in Sint-Petersburg Finland-Rusland op het programma, donderdag in Kopenhagen Denemarken-België.
