Tillman doet Schouten vergeten bij PSV, ziet ook Stevens: 'Hij valt nu op'
Hij oogt soms wat nonchalant en introvert, maar is ook technisch begaafd, sterk en bovenal een alleskunner. Er zijn heel wat stempels op PSV-middenvelder Malik Tillman te drukken in aanloop naar de eredivisietopper bij Ajax vanavond (18.45 uur). De 22-jarige Amerikaan is in zijn tweede seizoen in Eindhoven misschien wel de PSV'er die het meeste indruk heeft gemaakt tot nu toe.
Tillman heeft inmiddels op aardig wat posities bij PSV gespeeld: van linksbuiten tot en met defensieve middenvelder. En dat maakt hem zeer waardevol voor trainer Peter Bosz.
De trainer gebruikte Tillman recentelijk in het Champions League-duel met Paris Saint-Germain (1-1) voor het eerst ook als defensieve middenvelder, een uitprobeersel dat uit nood was geboren door de wekenlange blessure van Jerdy Schouten.
Het bleek een gouden zet van Bosz, want Tillman hield zich in het Parc des Princes op die plek prima staande. Hij vulde daarna ook in de wedstrijd tegen PEC Zwolle (6-0 winst) die positie goed in. Daarmee lijkt PSV voor het tijdelijk wegvallen van Schouten in de persoon van Tillman een oplossing te hebben gevonden.
Stevens geniet van Tillman
Voormalig trainer en speler Huub Stevens van PSV vindt zelfs dat Tillman op diens nieuwe positie het beste tot zijn recht komt. "Zoals ik hem heb zien spelen, komt hij op die plek nog beter tot ontwikkeling. Hij heeft op die positie namelijk het spel nog meer voor zich. Je ziet hem nu echt opvallen. Dat vinden vele mensen", aldus de Limburger.
"Hij heeft op andere posities ook goede wedstrijden gespeeld, maar nu hij iets lager op het veld staat, heeft hij net wat meer de tijd om een keuze te maken. En dat is ook in zijn voordeel."
Stevens vindt het niet vreemd dat Tillman het ook als defensieve middenvelder goed doet. "De ene keer maakt hij een belangrijke sliding of tackle en de andere keer scoort hij of geeft hij een assist. Dat zijn allemaal kenmerken van een moderne middenvelder."
"Ergens heeft het mij ook niet verrast dat hij het ook als defensieve middenvelder goed doet, want Tillman is een Amerikaan. Ik vind dat Amerikaanse atleten meestal een goede mentaliteit hebben. Ze laten het team nooit in de steek", aldus Stevens.
Sportief
Maar niet alleen met zijn voetbalkwaliteiten maakt Tillman momenteel indruk. Tijdens de Champions League-confrontatie met Sporting Portugal (1-1) bleek dat de in Duitsland geboren voetballer ook als mens uit het goede hout gesneden is.
De Amerikaan oogstte in de wedstrijd applaus toen hij in kansrijke positie zonder aarzelen de bal buiten het veld schoot, nadat zijn directe tegenstander Ousmane Diomandé ogenschijnlijk ernstig geblesseerd was geraakt. Zo kon de Sporting-verdediger worden behandeld.
Het was een situatie waarin de gemiddelde voetballer er regelmatig ook voor kiest om door te spelen. Tillman kon door zijn actie op complimenten rekenen van onder anderen toenmalig Sporting-trainer Rúben Amorim, die inmiddels bij Manchester United de ontslagen Erik ten Hag heeft opgevolgd.
Controverse
Tillman zal hierbij vermoedelijk even hebben teruggedacht aan zijn controversiële doelpunt voor Rangers FC op 12 februari 2023, toen hij onbewust in een hachelijke situatie belandde.
Rangers had in het bekerduel de bal over de zijlijn geschoten voor een blessurebehandeling van Tillman. Tegenstander Partick Thistle wilde de bal vervolgens sportief terug aan Rangers geven, maar de overijverige Tillman veroverde tot ieders verrassing pijlsnel het speelobject en scoorde.
De niets vermoedende Amerikaan kreeg vervolgens een elftal woedende Partick Thistle-spelers over zich heen. De zaak werd daarna snel gesust toen Partick Thistle van Rangers een vrije doortocht naar het doel kreeg voor een treffer.
Trainer Bosz is vanzelfsprekend in zijn nopjes met Tillman. "Zijn ontwikkeling zit niet meer zozeer in het voetbal, want hij kan al heel goed voetballen", vertelde Bosz vrijdag. "Ik denk dat hij wel een enorme ontwikkeling in zijn persoonlijkheid heeft gezet, want die heeft hij nodig om een absolute topspeler te kunnen worden."
"Ondanks zijn jonge leeftijd vind ik dat hij al heel constant presteert en daar gaat het om. Je ziet dat spelers de ene week top presteren en de andere week minder, maar in het topvoetbal moet je elke week presteren. En Malik is nu bezig om die ontwikkeling door te maken."
