Liverpool-fans teleurgesteld: ‘Maar als Slot op Anfield is, merkt hij daar niets van’
Als Liverpool-icoon Jamie Carragher in de live-uitzending van Sky Sports wordt gevraagd naar de mogelijke komst van Arne Slot, kiest hij zijn woorden zorgvuldig. "Het is niet zoals toen Rafael Benítez of Jürgen Klopp hier binnenkwam."
Hoewel de Nederlandse voetbalfans en volgers al langere tijd weglopen met Slots voetbalvisie, prestaties, charisma en welbespraaktheid, is de Feyenoord-trainer uit Bergentheim in Engeland vooralsnog een doorsneecoach. Totdat het tegendeel bewezen is.
"De meeste fans die ik spreek, steken hun teleurstelling niet onder stoelen of reservebanken", vertelt James Worthy, de auteur van 'Liverpool', dat is uitgeroepen tot beste sportboek van het jaar 2022.
Halfgod Klopp
De teleurstelling ligt volgens Worthy, zelf ook hartstochtelijk fan, niet alleen aan Slot. "Het klinkt misschien pathetisch, maar Klopp heeft mijn leven aanzienlijk mooier gemaakt. Hij is een halfgod. Iedereen die na hem komt, voelt als een paar stappen terug."
Het winnen van de KNVB-beker? Leuk. De eredivisie? Goed. De finale van de Conference League halen? Hartstikke prima. Maar dat maakt je nog geen trainer van Liverpool, vindt Carragher, die zijn gehele loopbaan uitkwam voor 'The Reds'. "Van Feyenoord naar Liverpool is een enorme stap."
Benítez had als trainer van Valencia twee landstitels en de UEFA Cup gepakt, alvorens hij richting de Premier League vertrok. Klopp werd met Borussia Dortmund tweemaal kampioen van Duitsland en bereikte de finale van de Champions League.
Of neem, dichter bij huis, Erik ten Hag. Nu al tijden aan het kwakkelen bij Manchester United, maar toen hij twee jaar geleden overkwam van Ajax, was zijn aanstelling uitstekend te billijken in Engeland.
Met drie landstitels en een eerste klassering (in het vanwege covid niet uitgespeelde seizoen 2019/2020), twee KNVB-bekers en een Johan Cruijff Schaal was de prijzenkast van Ten Hag prima gevuld.
Bovenal maakte het behalen van de halve finales in de Champions League, met wervelend voetbal, indruk. Want dat wordt gezien in Engeland. De resultaten op de Nederlandse voetbalvelden niet bepaald.
Al iets meer begrip
"Maar ik heb wel het idee dat hoe vaker mensen lezen en horen over Slot, ze steeds beter mensen begrijpen waarom het met Liverpool een goede match kan zijn", vertelt James Pearce, die de club volgt namens The Athletic.
"Zijn stijl van voetballen, met veel energie en het hoge druk zetten, lijkt een beetje op die van Klopp. Ook is Slot een goede communicator en spreekt hij uitstekend Engels, wat ook van belang is", aldus Pearce.
"De fans zijn nu misschien ietwat teleurgesteld, maar als Slot over een paar maanden Anfield binnenloopt, zal hij daar niets van voelen", beweert schrijver Worthy.
"You'll Never Walk Alone (het lijflied en motto van de club, red.) is natuurlijk meer dan een liedje. In Liverpool lopen we niet hand in hand, zoals bij Feyenoord, maar hart in hart."
In het laatste jaar van Klopp lijkt de landstitel voor Liverpool na de 2-0 nederlaag van woensdag bij Everton uit zicht. De League Cup werd gewonnen, maar wat toch vooral bijblijft, is de vernederende uitschakeling tegen Atalanta Bergamo in de Europa League.
Wonderschoon fotoboek
Wat dat betreft is het instapmoment voor Slot helemaal niet zo ongunstig. Natuurlijk, Klopp is een legende in Liverpool, maar zijn laatste seizoen is niet bepaald legendarisch, moet ook Worthy erkennen.
"Klopp laat een wonderschoon fotoboek achter, maar de laatste pagina's vallen misschien een beetje tegen", omschrijft de auteur. "Slot zal niettemin beginnen met een team dat beter is dan waar Klopp ooit mee begon."
Hij moet wel direct belangrijke beslissingen nemen, stelt journalist Pearce. "Is Darwin Núñez de spits die Liverpool naar een hoger niveau brengt? Routiniers Mo Salah en Virgil van Dijk gaan richting hun laatste contractjaar. En van Slot wordt verwacht dat hij aan de slag gaat met talenten."
Het zal even wennen worden voor alles en iedereen rondom Liverpool. Niet meer de fanatieke Duitser, met zijn kenmerkende petje en witte lach, op de bank. Maar de 45-jarige Arend Martijn Slot, voormalig spelmaker van PEC Zwolle en NAC Breda.
"Ik hou van Klopp. En ik zal ook van Slot gaan houden", zegt schrijver Worthy. "Mijn vrouw zal volgend seizoen vragen of ik verliefd ben op Arne. Dan zal ik zeggen: 'Ja, ik ben op Slot'."
