Verstappen begint nieuw Formule 1-seizoen met poleposition in Bahrein

Max Verstappen start zaterdag van poleposition bij de Grand Prix van Bahrein. De Red Bull-coureur was in de beslissende derde kwalificatiesessie de snelste. Charles Leclerc (Ferrari) kwam 0,228 seconden tekort en start als tweede.

George Russell (Mercedes) start op de derde plek, Carlos Sainz (Ferrari) op de vierde en Verstappens teamgenoot Sergio Pérez op de vijfde. De Nederlandse wereldkampioen trekt zijn goede lijn dus na de winter door en kent een goede generale repetitie voor het nieuwe seizoen.

Na de eerste sessie waren alleen Sainz en en Lance Stroll (enigszins verrassend) sneller dan Verstappen. Guanyu Zhou, Vallteri Bottas, Logan Sargeant, Esteban Ocon en Pierre Gasly waren de afhakers. Vooral bij Alpine was de teleurstelling groot: de prestaties van Ocon en Gasly beloven weinig goeds voor de eerste weken van het seizoen.

Sterke tweede sessie

Tijdens de tweede sessie liet Verstappen zijn klasse zien. Toch was hij niet de snelste. Dat was Charles Leclec. Yuki Tsunoda, Stroll, Alexander Albon, Daniel Ricciardo en Kevin Magnussen vielen af.

In de laatste sessie mondde de kwalificatie uit in een direct gevecht tussen Leclerc en Verstappen. Vorig jaar was de Monegask van Ferrari in dergelijke duels vaak de beste, maar dit keer niet.

Voor Verstappen is het een grote opsteker. "Het komt een beetje als een verrassing. Maar in de kwalificatie voelde de auto wat beter. Er viel na gisteren nog best een en ander te finetunen. Maar dat is goed gegaan."

Moeizame trainingen

Eerder op de vrijdag kon Verstappen in de derde vrije training in Bahrein niet de snelste tijd neerzetten. Waar hij op donderdag in de eerste twee trainingen de zesde tijd reed, eindigde hij vrijdag als derde.

Vooral in die eerste oefensessies was Verstappen duidelijk zoekende naar de beste afstelling van zijn auto,