Kuss dankt Vingegaard en Roglic en behoudt leiding Vuelta, dagzege Evenepoel
Tijdens de laatste zware bergetappe in de Vuelta a España, met aankomst bergop, heeft Sepp Kuss de leiding in het algemeen klassement behouden. Een aanval van Jumbo-Visma-ploeggenoten Jonas Vingegaard (de winnaar van de Tour de France) en Primoz Roglic bleef uit.
Zo vertelde de achttiende etappe een duidelijk verhaal: Kuss lijkt binnen Jumbo-Visma de zegen te hebben gekregen voor het behalen van de eindzege in de Vuelta, ten koste van de oorspronkelijke kopmannen Vingegaard en Roglic.
De dagzege ging naar een ongenaakbare Remco Evenepoel.
Vrijdag en op zondag, met aankomst in Madrid, zijn de etappes vlak. Alleen zaterdag, een heuvelachtige rit met tien gecategoriseerde beklimmingen, kan nog voor verschuivingen gaan zorgen.
Vooraf was de grote vraag welke tactiek Jumbo-Visma zou gaan hanteren, met Kuss, Vingegaard en Roglic als resterende kanshebbers op de eindzege. Drie ploeggenoten met ieder een belang. Voor de Nederlandse wielerploeg enerzijds een luxe, anderzijds wellicht een dilemma.
De Amerikaan Kuss behield woensdag nog maar net de rode leiderstrui. Hij moest lossen op de loodzware slotklim naar de Angliru en hield slechts acht seconden over op Vingegaard. Roglic, die de etappe op zijn naam schreef, verkleinde zijn achterstand naar 1.08 minuut.
Op de eerste beklimming naar La Cruz de Linares, met een extreem steile eerste helft, hielden Kuss, Vingegaard en Roglic elkaar vandaag nauwgezet in de gaten. Een ontsnappingspoging bleef uit, waardoor het vuurwerk voor de laatste 5 kilometer van de tweede beklimming bewaard bleef.
Althans, dat was de verwachting. Die kwam niet uit, want Kuss, Vingegaard en Roglic roerden zich niet. Vingegaard deed zelfs kopwerk voor Kuss, met achter hem Roglic. De winnaar van de Vuelta in 2019, 2020 en 2021 kondigde een dag eerder nog voorzichtig aan voor eigen kans te gaan, maar de Sloveen hield zijn benen stil.
Kopgroep
De achttiende etappe werd gekleurd door een kopgroep van aanvankelijk veertien man, met Evenepoel als uithangbord. De Belgische renner van Soudal Quick-Step won vorig jaar nog de Vuelta, maar zakte deze editie door een inzinking in de dertiende etappe door het ijs.
Desondanks behoort hij tot de smaakmakers deze Vuelta, met inmiddels drie etappeoverwinningen. Bovendien stelde Evenepoel donderdag zijn bergtrui veilig, al moet hij zondag nog wel de finish halen in Madrid.
Op 50 kilometer van de meet waren er van de oorspronkelijke kopgroep nog acht renners over, maar na een kilometer op de steile klim naar La Cruz de Linares, die twee keer moest worden bedwongen, maakten Evenepoel, Damiano Caruso (Bahrain-Victorious) en de 20-jarige Max Poole (Team DSM) zich al los van de rest.
Evenepoel reed even later weg en werd niet meer teruggepakt. Hij soleerde op indrukwekkende wijze naar de dagzege, met ver daarachter een status quo tussen de drie ploeggenoten van Jumbo-Visma. Met Kuss die uiteindelijk als winnaar uit de strijd kwam. Vingegaard haakte in het slot af en staat nu op 17 seconden.
