LeBron James breekt historisch puntenrecord: topscorer aller tijden NBA

LeBron James is de nieuwe topscorer aller tijden van de NBA. Tijdens de wedstrijd van LA Lakers tegen Oklahoma City Thunder (130-133) ging het record van Kareem Abdul-Jabbar (38.387 punten) eraan. 'King James' staat nu op 38.390 punten.

Onder luid applaus van de aanwezige Abdul-Jabbar maakte James tien seconden voor het eind van het derde kwart het historische punt.

Een staande ovatie viel de 38-jarige basketballegende ten deel. In het uitzinnige publiek zaten mensen die 48.000 euro hadden neergeteld om op de eerste rij getuige te zijn van dit moment.

James greep meteen de microfoon: "Iedereen die ooit deel heeft uitgemaakt van deze run met mij in de afgelopen twintig jaar, ik wil jullie heel erg bedanken. Want ik zou mezelf niet zijn zonder jullie allemaal. Jullie hebben allemaal geholpen. Jullie passie en opofferingen hebben me allemaal geholpen om op dit punt te komen."

Record voordat James geboren werd

Abdul-Jabbar had het record al in handen voordat James geboren werd, al scherpte hij het nog wel aan tot hij in 1989 als speler stopte.

"Een record dat al bijna veertig jaar standhoudt en waarvan velen dachten dat het nooit meer gebroken zou worden. LeBron, jij bent de topscorer aller tijden van de NBA. Gefeliciteerd!", zei NBA-baas Adam Silver.

Vorig jaar vestigde James al het record voor gescoorde punten in het reguliere seizoen én de play-offs. Nu is James daadwerkelijk in zijn eentje de nieuwe NBA-topscorer aller tijden. Abdul-Jabbar had er 1560 duels voor nodig, James 1410.

Zo blijven er weinig records over die de 2,06 meter lange James nog kan verbeteren. Iets wat niemand hem verplichtte, toen hij in 2003 zijn NBA-debuut maakte, maar wat stiekem wel van hem werd verwacht. En gehoopt.

Met het verhaal van James hebben Amerikaanse sportliefhebbers het heldenverhaal waar ze altijd zo van smullen. Een jongen die zich uit de armoede van het Amerikaanse Middenwesten dribbelde. Die een carrière heeft zonder schandalen. Die een 'family man' is. Die wonderwel zonder grote blessure blijft. En die waarmaakte wat hij zei.

The Chosen One

Al op de middelbare school van St. Vincent-St. Mary High in geboortestad Akron, Ohio is de hype rond James ongekend groot. 'The Chosen One' staat er in koeienletters op de cover van Sports Illustrated van het februarinummer uit 2002, waarin de 17-jarige James wordt omgedoopt tot dé opvolger van Michael Jordan.

Jeugdsporthallen puilen uit als hij speelt. Geruchten over een Nike-sponsordeal van 90 miljoen dollar - die hij in 2003 daadwerkelijk tekent - gonzen rond. James traint al mee met de NBA-sterren. En komt over de vloer bij grote namen uit de hiphopwereld.

James tatoeëert nog voor hij een NBA-wedstrijd speelt 'Chosen 1' op zijn rug. En op een haast profetische persconferentie in het voorjaar van 2003, na de aankondiging van zijn overstap van high school-basketbal naar de NBA, blijkt dat het James niet ontbreekt aan zelfvertrouwen.

Een journalist vraagt hoe hij omgaat met de druk. "Er is geen druk. Totaal geen druk. Ik word al onder druk gezet sinds ik tien jaar oud ben", verwijst James naar zijn jeugd in Akron, onder de rook van Cleveland, waar hij alleen met zijn moeder Gloria in armoede opgroeit.

In Cleveland wordt James een wereldster, maar een kampioenschapsring kan hij de stad niet schenken. Om 'te leren winnen', zoals hij het zelf noemt, vertrekt hij in 2010 naar Miami Heat, waar hij in een superteam terechtkomt met onder anderen Dwyane Wade en Chris Bosh. Met boze fans tot gevolg: in de straten van Cleveland steken ze James-shirtjes in brand.

Dieper zal zijn imago niet zakken. Want in Miami, waar hij zijn eerste twee NBA-titels grijpt, poetst hij zijn imago glanzend schoon en bestormt hij de NBA-topscorerslijst.

Na het behalen van zijn tweede ring in 2013 zegt hij in ongeloof over zijn carrière: "Ik ben LeBron James, uit Akron, Ohio. Ik zou hier niet eens moeten zijn. Ik ben gezegend."

Bij de terugkeer van het 'jochie uit Akron' in Cleveland in 2014 belooft James de inwoners een kampioenschap. Een belofte die hij twee jaar later nakomt, na een sensationele comeback in de NBA Finals tegen de Golden State Warriors. Mede dankzij een indrukwekkend blok in de slotminuten van de beslissende, zevende wedstrijd.

In het eeuwig durende debat over wie de beste basketballer aller tijden is, voelen de LeBron-fans zich na dat kampioenschap sterker dan ooit om te verkondigen dat James de goat - een acroniem voor greatest of all time - is. Groter dan Jordan. Maar James passeert zijn idool pas in maart 2019, als hij alweer vertrokken is uit Cleveland.

Zakenimperium

In die tweede Cleveland-periode richt de basketballer James zich meer en meer op zijn zakelijke carrière. Volgens sommigen in 2018 ook een reden voor zijn overstap naar de Los Angeles Lakers. Sportief niet per se een stap vooruit, zakelijk wel. Groter team, grotere stad, grotere markt. In de voetsporen van zijn andere idool Magic Johnson.

James zet tal van bedrijven op, in de mediawereld, sportmakelaardij en wellness. Hij opent een school in Akron, investeert in restaurants en sportclubs. Zo is hij mede-eigenaar van de Boston Red Sox en Liverpool. Hij gaat acteren, in Space Jam 2, toch weer Jordan achterna. En tekent een levenslang contract bij Nike. In 2022 roept zakenblad Forbes James uit tot miljardair.

Het puntenrecord van Abdul-Jabbar verliest James nooit uit het oog, bleek vorige week:

Intussen wint James met de Lakers in 2020 in de coronabubbel van Disney World Florida zijn vierde ring en passeert hij Kobe Bryant en Karl Malone op de topscorerlijst. In de soms even felle als onzinnige goat-discussie kruipt James dichter en dichter naar Jordan toe. Door het verbeterde puntenrecord zal het debat weer oplaaien.

Wachten op Bronny

James, die bezig is aan zijn twintigste seizoen in de NBA, heeft inmiddels alweer een nieuw doel: samen met óf tegen zijn 18-jarige zoon Bronny James spelen. Zijn oudste zoon - James heeft nog een zoon van 15 en dochter van 8 jaar - komt op z'n vroegst in 2024 in aanmerking voor de NBA-draft.

In afwachting van Bronny wordt dit record de komende jaren dus alleen nog maar duizelingwekkender.