Djokovic als vanouds op dreef bij terugkeer in Melbourne, Jabeur met schrik vrij
Novak Djokovic heeft bij de Australian Open zonder al te veel problemen de tweede ronde bereikt. De negenvoudig toernooiwinnaar, die vorig jaar niet werd toelaten omdat hij zich niet had laten inenten tegen het coronavirus, rekende in Melbourne met 6-3, 6-4, 6-0 af met Roberto Carballés.
Het was voor Djokovic zijn 22ste opeenvolgende zege op de Australian Open. "Dit is zonder twijfel de bijzonderste tennisbaan uit mijn leven", zei Djokovic na afloop in de Rod Laver Arena.
De 29-jarige Carballés (75ste van de wereld), die in 2018 in Quito zijn enige toernooizege boekte, is voornamelijk op graveltoernooien te vinden. De Spanjaard ging dan ook graag de rally aan met Djokovic en dat leverde twee fraaie sets op. De Serviër keek in de eerste set op 2-3 0-40 tegen drie breekkansen aan, maar won daarna elf punten op rij.
Djokovic, die weinig last leek te hebben van een sluikende hamstringblessure die hem wel noopte een training over te slaan, gooide in de derde set het gas helemaal open. De nummer vier van de plaatsingslijst strooide met winners en gunde Carballés nog maar vier punten.
Wel zweetdruppels voor Ruud
Casper Ruud had bijna 3,5 uur nodig om zich te ontdoen van de 22-jarige Tsjech Tomás Machác, die bij de vorige twee edities de eerste ronde nog wel had overleefd.
De Noor, nummer 3 van de wereld maar door het ontbreken van ranglijstaanvoerder Carlos Alcaraz als tweede geplaatst in Melbourne, verkwistte negen van zijn dertien breekpunten en verloor zelfs een set aan de mondiale nummer 110.
In de vierde set was Ruud, in 2022 verliezend finalist op Roland Garros en de US Open, weer volledig bij de les: 6-3, 7-6 (6), 6-7 (5), 6-3.
Zidansek houdt Jabeur lang bezig
Ons Jabeur, de nummer twee van de wereld bij de vrouwen achter de Poolse Iga Swiatek, had bijna tweeënhalf uur nodig gehad om Tamara Zidansek (98ste van de wereld) van zich af te schudden: 7-6 (8), 4-6, 6-1.
De 28-jarige Jabeur, die vorig jaar in Melbourne ontbrak wegens rugproblemen, haalde de finale van de laatste twee grandslamtoernooien, maar zowel op Wimbledon als bij de US Open bleef ze met lege handen achter. Om in Melbourne eveneens de eindstrijd te bereiken zal de Tunesische haar niveau nog flink moeten opkrikken.
Tegen de drie jaar jongere Zidansek, die uitstekende verdedigde, noteerde ze opmerkelijk veel onnodige fouten en kwam ze een aantal keer goed weg. Zo miste de Sloveense in de eerste set drie setpunten.
Op 5-3 in de tweede set liet ze er ook weer eentje liggen, maar een game later was het wel raak voor de halvefinaliste van Roland Garros 2021.
In de derde set kwam Zidansek - tot zichtbare frustratie bij Jabeur - ondanks een breakpoint tegen op 1-0, maar daarna was plots de pijp leeg bij de underdog, die vorig seizoen tot tweemaal toe getroffen werd door corona. Jabeur had weinig meer te duchten van de Sloveense en snelde naar de zege.
