PSV krijgt amper voet aan de grond bij Arsenal en incasseert kleine nederlaag

PSV heeft aan de inhaalwedstrijd in de Europa League bij Arsenal - een duel dat eerder wegens het overlijden van Queen Elizabeth geschrapt werd - niet het gehoopte punt overgehouden. Hoewel de Eindhovenaren lang stand wist te houden in het Emirates Stadium, capituleerden ze toch twintig minuten voor het einde door een treffer van Granit Xhaka: 1-0.

Daardoor is Arsenal in groep A met twaalf punten al zeker van Europees overwinteren. PSV kan de Londense formatie de groepswinst nog ontnemen, maar dan zal het om te beginnen volgende week in eigen huis met dezelfde opponent moeten afrekenen.

Meevaller aan Eindhovense zijde was de terugkeer na lang blessureleed van Luuk de Jong en Noni Madueke, die in de tweede helft als invaller weer minuten konden maken in de hoofdmacht.

Geen aanpassingen

PSV was uiteraard beducht voor de blakende vorm waarin de koploper van de Premier League (27 punten uit 10 duels) al weken verkeert, maar dat bleek voor trainer Ruud van Nistelrooij geen reden om grote aanpassingen te doen en bijvoorbeeld met een extra - vijfde - verdediger op de proppen te komen.

Integendeel, hij hield het bij dezelfde elf die afgelopen zondag FC Utrecht met 6-1 onder de voet liepen. De Eindhovenaren startten derhalve met Guus Til, tegen Utrecht goed voor de 2-1 en 3-1 en het predicaat 'Man of the Match', in de spits. Hij kreeg nog de voorkeur boven Luuk de Jong, die na zijn langdurige blessure wel weer op de bank zat.

Arsenal-manager Mikel Arteta had zijn ploeg in vergelijking met de laatste wedstrijd (1-0 winst bij Leeds United) wel flink gewijzigd. Alleen Xhaka, Gabriel Magalhães, Takehiro Tomiyasu, Bukayo Saka en Gabriel Jesus mochten weer komen opdraven, maar onder anderen vormgever Martin Ødegaard (oud-Heerenveen en - Vitesse) en de snelle, behendige vleugelaanvaller Gabriel Martinelli ontbraken op het appel.

Snelle klus

Alle wisselingen ten spijt nam Arsenal, dat de Europa League-campagne begonnen was met drie overwinningen, meteen het heft in handen. Immers: hoe eerder de klus geklaard was in dit overvolle voetbaljaar, hoe beter. Nog voor het eerste kwartier gespeeld was, had Kieran Tierney al net even te hoog gemikt en rolde de schuiver van Xhaka naast. Jesus werd twee keer in stelling gebracht, maar kwam niet tot afronden.

Bij een zeldzame Eindhovense uitbraak halverwege de eerste helft tilde Xavi Simons na een flinke rush de bal over het doel van Matt Turner. Arsenal bleef echter de bovenliggende partij, zij het zonder tot grote kansen te komen. Dat was mede te danken aan PSV-verdediger André Ramalho, die enkele keren Londens gevaar wist te bezweren.

Fraaie combinatie

Kort na rust kwam Jesus na een fraaie combinatie met Saka niet verder dan een rollertje waar Walter Benítez geen problemen had, maar even later moest de PSV-keeper alle zeilen bijzetten om de doorgebroken Saka van scoren te houden. Tussendoor kreeg Simons na een snelle Eindhovense counter zijn voet niet goed tegen de bal.

Na een uur legde de bedrijvige Jesus een paar PSV'ers in de luren, maar daar hoorde de in de wedstrijd groeiende Benítez niet bij. Nadat een vlammend schot van Eddie Nketiah over het PSV-doel was gevlogen, vond Arteta de tijd rijp om Ødegaard, die meteen de aanvoerdersband van Xhaka overnam, in het veld te brengen.

Bij PSV maakte Madueke na maanden blessureleed - hij speelde in juli zijn laatste wedstrijd in het eerste - zijn opwachting. Hij zette prompt Xavi aan het werk, maar diens schot werd een prooi voor Turner. Aan de andere kant moest Benítez echter op zijn beurt na een door Ødegaard opgezette aanval buigen voor de halfvolley van Xhaka: 1-0.

Van Nistelrooij wenste zich nog niet bij de gang van zaken neer te leggen en bracht met De Jong, ook weer terug een absentie van enkele weken, verse aanvalskracht in. Een andere invaller was echter dichter bij een treffer en bovendien aan de andere kant van het veld, maar ook Gabriel Martinelli ondervond dat Benítez niet makkelijk te verschalken was deze avond in Emirates Stadium.

Uitgelezen kans

Jordan Teze miste kort daarop de rust om De Jong op maat aan te spelen en verprutste daarmee een uitgelezen kans voor PSV kans om nog wat aan het bezoek aan Londen over te houden.

"De eerste helft kwamen we heel moeilijk onder de druk uit", had Van Nistelrooij gezien, "maar in de tweede konden we veel meer een vuist maken. Arsenal was nog steeds de bovenliggende partij, maar je weet dat als je hier komt dat je keeper een paar ballen moet pakken en dat je als team moet laten zien wat verdedigen is. En dat hebben ze gedaan. En dan kan er nog van alles gebeuren met de kwaliteiten die we in de ploeg hebben."

"Ik ben vooral blij met de tweede helft. Hoe we ons daar gepresenteerd hebben. En Madueke en Luuk de Jong hebben hun minuten gemaakt", noteerde hij nog een pluspunt. "Belangrijke minuten, meteen op het hoogste niveau."