Nadal krijgt racket in gezicht, maar haalt na 'slechtste start ooit' wel derde ronde

Rafael Nadal heeft - uiteindelijk - met gemak de derde ronde bereikt van de US Open. In het Arthur Ashe Stadium in New York was de 22-voudig grandslamwinnaar te sterk voor Fabio Fognini: 2-6, 6-4, 6-2, 6-1.

Aan het begin van de wedstrijd liet de Spanjaard zich nog verrassen toen de Italiaan er met een vliegende start (6-2, 4-2) vandoor ging. "Wat dacht je toen?", werd Nadal direct na de wedstrijd gevraagd. "Dat moet beter. Dit was waarschijnlijk een van mijn slechte starts ooit", reageerde hij lachend.

Racket in gezicht

Daarna ging het gas erop. Nadal pakte drie sets op rij, maar moest dat wel bekopen met een snee in zijn neus. In de vierde set op 3-0 was het even schrikken toen zijn racket hard in zijn gezicht stuiterde en hij met een bebloede neus op de baan lag.

"Ik was even duizelig en het deed pijn, maar gelukkig kon ik door", aldus Nadal.

Met een lelijke snee, wat medische verzorging en een grote pleister pakte de nummer drie van de wereld de draad weer op. Fognini maakte dankbaar gebruik van de wat geschrokken Nadal en pakte zijn eigen servicegame.

Even leek de Italiaan, nummer 60 op de wereldranglijst, te profiteren van het incident, maar die hoop was alweer vervlogen toen Nadal zijn eigen servicegame pakte en Fognini vervolgens brak.

Volgende horde: Gasquet

Nadal, viervoudig winnaar van de US Open, speelde de wedstrijd zakelijk uit. In de derde ronde treft hij generatiegenoot Richard Gasquet, die in 2013 in New York in de halve finales stond.

Nadal is de enige speler van de 'Grote Drie' die meedoet aan de US Open. Roger Federer is bijna hersteld van een slepende knieblessure en Novak Djokovic mag de Verenigde Staten niet in omdat hij niet gevaccineerd is tegen het coronavirus.