Dankzij eigen doelpunt aanvoerder Oekraïne plaatst Wales zich na 64 jaar voor WK

Dat voetbal niet het belangrijkste is in de wereld, weten ze in Oekraïne maar al te goed. Toch zal de bevolking van het in oorlog verkerende land flink balen van de 1-0 nederlaag tegen Wales in de beslissende play-off voor het WK in Qatar.

De voetballers van Oekraïne hadden hun bevolking een klein lichtpuntje kunnen bezorgen in donkere dagen, maar liepen op dramatische wijze het WK mis. In een kletsnat Cardiff domineerden ze de wedstrijd, maar aanvoerder Andrij Jarmolenko werd met een eigen doelpunt de schlemiel.

Wales voor het eerst sinds 1958 naar WK

De overwinning leidde tot enorme vreugde bij Wales. Het land wist zich slechts eenmaal eerder voor een mondiale eindronde te kwalificeren. 64 jaar geleden deed Wales mee aan het WK in Zweden.

Op het WK in Qatar zal Wales in groep B komen bij de Verenigde Staten, Iran en Engeland. Nederland zal die duels met bovengemiddelde belangstelling volgen, want als Oranje de achtste finales haalt, treft het een ploeg uit groep B.

Van de 32 deelnemende landen aan het WK zijn er nu 30 bekend. Op 13 juni speelt Peru tegen Australië of de Verenigde Arabische Emiraten om een startbewijs en een dag later strijden Costa Rica en Nieuw-Zeeland om het laatste WK-ticket.

Net als vier dagen geleden tegen Schotland (1-3 zege) betraden de spelers van Oekraïne het veld met de nationale vlag om de schouders. Het uitvak was goed gevuld, deels met vluchtelingen die gratis kaartjes hadden gekregen.

Openingstreffer Oekraïne afgekeurd

Zes van de elf Oekraïense basisspelers staan onder contract bij een club uit eigen land. Doordat de competitie na de Russische invasie eind februari werd stilgelegd, hadden zij de laatste maanden nauwelijks serieuze wedstrijden gespeeld.

Oekraïne leek al heel vroeg op voorsprong te komen via Oleksandr Zintsjenko, een van de vijf spelers die in het buitenland speelt. De linkspoot van Manchester City schoot een vrije trap van dertig meter binnen terwijl doelman Wayne Hennessey zijn muur nog stond te formeren. Maar de Spaanse scheidsrechter Antonio Mateu Lahoz had de bal nog niet vrijgegeven en liet de vrije trap opnieuw nemen.

Kort daarna kreeg ook Roman Jaremtsjoek een goede kans voor Oekraïne, maar hij stuitte op Hennessey. De keeper had een drukke eerste helft en moest ook optreden bij mogelijkheden voor opnieuw Zintsjenko en Viktor Tsyhankov.

Wales, dat gecoacht wordt door interim-bondscoach Robert Page omdat de eigenlijke bondscoach Ryan Giggs op non-actief staat vanwege vermeend huiselijk geweld, kon lange tijd geen echte kansen creëren. Toch kwam de thuisploeg na ruim een half uur spelen via een toevalstreffer aan de leiding. Een vrije trap van Gareth Bale werd door de Oekraïense aanvoerder Jarmolenko in eigen doel gekopt.

VAR verzuimt in te grijpen

Kort daarna claimde diezelfde Jarmolenko tevergeefs een strafschop, nadat hij was aangetikt door Joe Allen. De VAR zag opmerkelijk genoeg geen reden om Mateu Lahoz naar het scherm te roepen, waardoor er opnieuw een cruciale arbitrale beslissing in het nadeel van Oekraïne uitviel.

Met de onverdiende voorsprong op zak kon Wales na rust op de counter loeren. Bij zo'n snelle uitval schoot Aaron Ramsey een opgelegde kans ruim naast. Oekraïne domineerde ook na rust en kreeg een handvol halve kansen en via Tsyhankov ook een hele grote. Maar de middenvelder trof van dichtbij de voet van Hennessey.

In de jacht op de gelijkmaker gaf Oekraïne steeds meer ruimte weg. Een kwartier voor tijd trof invaller Brennan Johnson de paal en Bale liet even later een grote mogelijkheid onbenut.

In de slotfase waren de beste kansen opnieuw voor Oekraïne. Een kopbal van Artem Dovbyk werd op fraaie wijze gekeerd door Hennessey. De uitblinkende doelman van Wales zag enkele afstandsschoten op zich afkomen en verdedigers van Wales gooiden zich voor de bal als een Oekraïner wilde uithalen.

De laatste kans was voor de ongelukkige aanvoerder Jarmolenko. Zijn schot ging een meter over het doel. Kort daarna klonk het voor Wales verlossende eindsignaal.

Wales over drie dagen tegen Oranje

Wales kan de plaatsing voor het WK maar kort gaan vieren, want over drie dagen staat - opnieuw in Cardiff - een duel met Oranje in de Nations League op het programma.