De wederopstanding van Karsdorp, van 'ramp' naar vaste waarde bij Roma

"Ik heb op dit moment geen enkel contact met AS Roma. Dat is inderdaad vreemd. Het zou een signaal kunnen zijn dat ze er klaar mee zijn."

In mei 2020 blikt Rick Karsdorp in gesprek met NOS-verslaggever Bert Maalderink vooruit op het huidige voetbalseizoen. Eigenlijk heeft de rechtervleugelverdediger, op dat moment verhuurd aan Feyenoord, geen idee voor welke club hij een jaar later zal spelen.

Karsdorp staat op dat moment nog altijd onder contract bij AS Roma, de club die hem in 2017 van Feyenoord heeft overgenomen. De eerste jaren in de Italiaanse hoofdstad zijn een aaneenschakeling van dieptepunten geweest, met veel blessureleed en weinig speeltijd.

Het lijkt er dan ook op dat de wegen van Karsdorp en Roma in de zomer van 2020 zullen scheiden. Er is interesse van clubs als Atalanta Bergamo en Genoa en een transfer lijkt onvermijdelijk.

Eerlijke kans

Tegelijkertijd zit het niet in het karakter van Karsdorp om zomaar genoegen te nemen met een vertrek door de achterdeur. Hij blijft hopen dat hij kan laten zien waarom Roma drie jaar eerder zo'n vijftien miljoen euro voor hem heeft betaald.

Karsdorp gaat om tafel met trainer Paulo Fonseca en kersvers clubeigenaar Dan Friedkin. De gesprekken geven hem het vertrouwen dat hij aan het begin van zijn vierde contractjaar in Rome een nieuwe, eerlijke kans zal krijgen.

Het perspectief op speeltijd groeit bovendien wanneer concurrent Alessandro Florenzi vertrekt naar Paris Saint-Germain. Karsdorp ziet plots weer mogelijkheden. Hij blijft bij AS Roma en is vastbesloten om er nog één keer vol voor te gaan.

'Het was een ramp'

Wat volgt, is zijn beste seizoen in lange tijd. In de dertig competitiewedstrijden die Roma tot dusver speelde, kwam Karsdorp 26 keer in actie en leverde hij al vijf assists. Ruim drie jaar na z'n komst is de 26-jarige rechtsback eindelijk uitgegroeid tot een vaste waarde.

"Tot dit seizoen was het een ramp", meent Massimo Cecchini, die AS Roma namens de Italiaanse sportkrant La Gazzetta dello Sport wekelijks ziet spelen. "In de eerste periode na z'n komst naar Italië was Karsdorp niet genoeg gefocust. Tegenwoordig is hij veel professioneler en, niet onbelangrijk, blessurevrij."

Dat laatste is absoluut van belang. Karsdorp heeft inmiddels een lange geschiedenis van forse blessures. Nota bene in zijn debuutwedstrijd voor Roma in 2017 scheurt hij de kruisband van zijn linkerknie, waardoor zijn volledige eerste jaar bij de club de mist ingaat.

Terug naar huis

In de zomer van 2019, na twee moeizame seizoenen in Italië, kiest Karsdorp voor een tijdelijke terugkeer naar Feyenoord. In de vertrouwde omgeving van De Kuip hoopt hij zijn niveau uit het kampioensjaar van de Rotterdammers weer te halen.

De eerste maanden op het oude nest verlopen echter absoluut niet naar wens. Karsdorp speelt niet goed, krijgt het na de Europa League-wedstrijd tegen Rangers FC aan de stok met een groepje Rotterdamse supporters en wanneer hij op een uitgelekt filmpje van een avondje stappen met grote ogen te zien is, moet hij beschuldigingen van drugsgebruik ontkennen.

Pas in de tweede helft van het seizoen, onder trainer Dick Advocaat, zien de fans van Feyenoord flitsen van de oude Karsdorp. Vlak voor de winterstop heeft hij een operatie aan zijn lies ondergaan.

"Het is goed dat ik dat heb gedaan. Ik liep al jaren met die problemen. Sindsdien ben ik niet meer geblesseerd geweest", zegt de rechtsback daar later over.

'Vriend en vijand verrast'

Bij zijn terugkeer van Feyenoord naar Roma, afgelopen zomer, gaat Karsdorp hard aan de slag. Door een stevig trainingsschema verliest hij zeven kilo en begint hij eindelijk weer eens topfit aan een nieuw seizoen.

"Karsdorp heeft dit seizoen vriend en vijand verrast", zegt Gazzetta-verslaggever Cecchini. "Hij is een betrouwbare en degelijke speler, zeker binnen de ambities en financiële mogelijkheden van AS Roma."

Vanavond hoopt Karsdorp, die onlangs zijn contract in Italië met drie jaar verlengde, met Roma ten koste van Ajax de halve finales van de Europa League te bereiken. In tegenstelling tot het heenduel (1-2), waarin hij door een schorsing ontbrak, kunnen de Italianen weer een beroep doen op die betrouwbare locomotief aan de rechterkant: Rick Karsdorp.