Nadal voor het eerst sinds 2009 weer van de partij op ABN Amro-toernooi
Richard Krajicek was al in zijn nopjes met de mooie plek die het ABN Amro-toernooi op de nieuwe, aangepaste tenniskalender had gekregen, maar de blijdschap is compleet nu de toernooidirecteur niemand minder dan Rafael Nadal kan aankondigen als een van de deelnemers begin maart in de Rotterdamse Ahoy.
Wat heet: een topattractie.
De 34-jarige Nadal is de huidige nummer twee van de wereldranglijst (achter Novak Djokovic) en met twintig grandslamtitels gedeeld recordhouder met Roger Federer als het gaat om het winnen van de belangrijkste tennistoernooien.
Beetje geluk
Uiteindelijk was Krajicek niet eens zo heel erg verrast door de aanmelding van Nadal. "Niet echt, nee. Ik kreeg vorige week bericht van zijn kledingsponsor: 'Volgens mij wil Nadal bij je komen spelen.' Ik zeg: 'O, ik heb nog niks gehoord.' En twee dagen later kreeg ik inderdaad een berichtje van zijn manager."
"Als je kijkt naar hoelang het geleden is dat hij hier heeft gespeeld, zijn we heel erg blij. Soms heb je een beetje geluk nodig. Vorig jaar is er natuurlijk heel weinig gespeeld door de tennissers", verwijst de toernooibaas naar de coronapandemie. "Ze willen nu gewoon wedstrijden spelen. En het voordeel was nu dat er contact werd opgenomen met mij."
Drie keer eerder
De Spanjaard reisde drie keer eerder af naar de Nederlandse havenstad. In 2006 was dat echter om zich persoonlijk te verontschuldigen voor zijn late afzegging wegens een blessure. Twee jaar later voerde Nadal de plaatsingslijst aan, maar liet hij zich in de tweede ronde verrassen door de Italiaan Andreas Seppi.
In 2009, de laatste keer dat hij in Rotterdam acte de présence gaf, begon hij opnieuw als favoriet aan het toernooi en kwam hij dicht bij een plaatsje in de eregalerij der kampioenen. In de finale tegen de Brit Andy Murray raakte hij in de tweede set echter geblesseerd aan een knie. Hij won die set nog wel, maar ging er in de beslissende derde met 0-6 af.
Nadal is na oud-winnaar Stan Wawrinka (2015), de mondiale nummer vier en afgelopen november winnaar van de ATP Finals Daniil Medvedev, Kei Nishikori en Jannik Sinner de vijfde speler die bekend is voor het 48ste ABN Amro-toernooi, dat dit jaar plaatsvindt van maandag 1 tot en met zondag 7 maart.
En Federer?
Krajicek heeft nog een klein beetje hoop dat ook de van een blessure herstellende Roger Federer naar Rotterdam komt. "Hij moet bepalen of hij fit genoeg is en of hij überhaupt wil, daar heeft hij nog twee weken voor. Ik weet zo goed als zeker dat hij de week na ons in Doha speelt."
